Vision, Émotion et Santé Mentale : approche neuroscientifique de la dépression et de l'anxiété

Les informations émotionnelles sont traitées de façon privilégiée en vision centrale (VC) et périphérique (VP), malgré la faible acuité de cette dernière, ce qui conduit à un ensemble de réponses cérébrales, comportementales et neurovégétatives, visant notamment à préparer l'organisme à agir. Dans ce cadre, le traitement émotionnel altéré au sein de l'espace visuel, observé dans les troubles affectifs tels que la dépression et l’anxiété, est susceptible de se manifester sur l’ensemble de ces réponses. Au cours d’une série d’expériences, nous avons donc adopté une approche intégrée afin d’étudier l’impact de scènes émotionnelles, présentées en VC et en VP, chez des individus dépressifs et anxieux. Dans un premier temps, nous avons observé que les patients atteints d’un épisode dépressif caractérisé montraient un biais de négativité qui se manifeste au niveau comportemental et neurovégétatif, mais uniquement pour des stimulations en VC ; sur un autre mode de réactivité, le trouble anxieux généralisé se caractérisait par une sensibilité accrue aux informations émotionnelles présentées en VC et en VP. Malgré une réactivité comportementale et neurovégétative différenciée, il est à noter que les deux troubles étaient associés à des composantes cérébrales précoces. Dans un second temps, nous avons montré que les manifestations neurovégétatives de la dépression et de l’anxiété se retrouvaient au niveau sous-clinique. Une anxiété élevée conduisait à une plus grande activation sympathique en réponse à des stimuli émotionnels présentés en VP ; de plus, une anxiété élevée associée à une dépression élevée conduisait à une augmentation de l’activité sympathique à la fin de la réponse émotionnelle, en réponse notamment aux stimulus déplaisants présentés en VC. Enfin, après une période de stimulation, l’anxiété, contrairement à la dépression, était associée à une récupération physiologique efficace, indicée par une réduction des réponses sympathiques. Ainsi, alors que la dépression limiterait la capture visuelle à la VC et favoriserait la perception d'informations négatives, l’anxiété conduirait à une expansion de l’espace visuel surveillé et une sensibilité accrue aux informations émotionnelles. Les recherches présentées dans cette Thèse apportent une réelle plus-value, à trois niveaux : d'abord, elles montrent la pertinence du paradigme "vision centrale/vision périphérique" comme un modèle heuristique original pour sonder les troubles affectifs; ensuite, elles apportent des données expérimentales innovantes susceptibles de comprendre autrement les troubles dépressifs et anxieux; enfin, nos recherches proposent d’élargir et de préciser les stratégies thérapeutiques proposées aux patients souffrant de ces troubles.