Les objets virtuels comme artefacts abstraits

Dans cet article nous abordons la question de la nature des objets virtuels. Deux théories principales s’affrontent aujourd’hui sur cette question : le digitalisme virtuel et le fictionnalisme virtuel. Selon le digitalisme virtuel les mondes virtuels et les objets qu’ils contiennent sont identiques à des objets numériques, à savoir des structures de données. Selon le fictionnalisme virtuel, les mondes virtuels et les objets qu’ils contiennent sont des objets fictifs. Les mondes virtuels ont, selon cette théorie, un statut similaire à celui de la Terre du Milieu de Tolkien, et les objets virtuels ont un statut semblable à celui de Gandalf ou de l’Anneau Unique : ils n’existent pas dans la réalité mais uniquement dans la fiction. Nous souhaitons explorer une troisième voie que nous appelons l’artéfactualisme virtuel. Selon cette théorie, un objet virtuel est un artefact abstrait qui dépend d’objets numériques, des intentions des utilisateurs, et qui, lorsqu’il dépend d’un lore, peut posséder des caractéristiques fictionnelles. L’artéfactualisme virtuel se distingue alors du digitalisme virtuel car il n’identifie pas les objets virtuels aux objets numériques : les objets virtuels sont dépendants mais non identiques aux objets numériques. L’artéfactualisme virtuel se distingue aussi du fictionnalisme virtuel car il n’identifie pas les objets virtuels aux objets fictifs : les objets virtuels peuvent posséder des caractéristiques fictionnelles mais ne sont pas des objets fictifs.