Les souffrances du professeur Delteil de Champfleury

Champfleury a trente-et-un ans quand paraît en feuilleton, en 1852, Les Souffrances du professeur Delteil . Depuis dix ans, il cherche à se faire une place dans les milieux artistiques et littéraires de la capitale. Dans ce roman, en partie autobiographique, il raconte sur le mode comique son enfance dissipée à Laon, sa ville natale, dans les années 1830. C’est aussi pour lui l’occasion de décrire sans concession la société petite bourgeoise d’une ville de province et de dresser un réquisitoire contre l’enseignement et le monde enseignant des débuts de la monarchie de Juillet. Dans cette œuvre de jeunesse apparaît en germe ce que Champfleury mettra en œuvre dans son abondante production littéraire future : son sens de l’humour, parfois caustique, son goût pour la mise en scène théâtrale, les dialogues, la caricature. En mettant le livre en parallèle avec ses Souvenirs et portraits de jeunesse (1872), on devine aussi en filigrane un homme révolté contre une autorité qu’il juge excessive et injuste, partagé entre liberté et désir d’apprendre et, malgré tout, nostalgique de son enfance provinciale.