Heinrich Mann et les grandes figures historiques françaises : le cas Victor Hugo

Cet article se consacre à un romancier et essayiste éclipsé par l’œuvre de son cadet. Parmi les divergences qui ont opposé Heinrich et Thomas Mann, la principale concerne leur conception de l’homme de lettres et du rôle de la littérature. Pour articuler la sienne, Heinrich Mann a fait le portrait d’écrivains qui à ses yeux incarnaient l’exigence fondamentale d’une écriture engagée dans les problèmes de son temps. Fait intéressant, ses modèles sont français : Heinrich Mann se penche successivement sur le contraste entre George Sand et Flaubert, sur Zola, puis sur Hugo. Par ses biographies fortement orientées, Heinrich Mann esquisse la voie qu’il invite les écrivains allemands à emprunter, la grande figure d’écrivain se faisant programme politique et littéraire.