Techniques for Investigating Breeding Chronology in Marbled Murrelets, Desolation Sound, British Columbia

Abstract We used several methods to study the chronology and synchrony of breeding events of the Marbled Murrelet (Brachyramphus marmoratus) population at Desolation Sound, British Columbia, from 1996 to 1998. The timing of breeding events varied among years; on average the breeding season lasted from 21 April to 5 September. We assessed the biases of each method used by comparing the results to the estimate of the integrated breeding chronology. Counts of hatch-year birds at sea were biased toward earlier breeders, missing an estimated 24% of the fledglings. Two other methods, physiological analysis of the yolk precursor vitellogenin from blood samples and monitoring by radio-telemetry could produce a complete distribution of breeding events if sampling were done throughout laying. Observations in the forest, date of first observation of a fledgling at sea during the breeding season, and fish-holding behavior produced insufficient data to be used as sole indicators of breeding chronology of this species. In general, breeding synchrony in alcids, assessed using data from a literature review, was unrelated to feeding habits but increased with latitude (41% of the variation was explained by latitude). Marbled Murrelets, however, bred less synchronously than predicted for an alcid at this latitude (50°N). Técnicas para Investigar la Cronología Reproductiva de Brachyramphus marmoratus en Caleta Desolación, Columbia Británica Resumen. Utilizamos varios métodos para investigar la cronología reproductiva de la población de Brachyramphus marmoratus en la Caleta Desolación de la Columbia Británica desde 1996 a 1998. Encontramos variaciones temporales en la época reproductiva entre años. En promedio, la estación reproductiva se extendió del 21 de abril al 5 de septiembre. Evaluamos el sesgo de los métodos utilizados comparando los resultados individuales con los resultados de la cronología obtenida al integrar todos los métodos. Los conteos de juveniles en el mar estuvieron sesgados hacia aquellas aves que anidan temprano, no detectando aproximadamente 24% de los juveniles producidos en la estación reproductiva. Los otros dos métodos, análisis fisiológico de muestras de sangre para detectar el precursor de vitelogenina en la yema y monitoreo por telemetría, podrían producir una distribución completa de las etapas reproductivas siempre que el muestreo se lleve a cabo a lo largo de todo el período de puesta. Las observaciones directas en los sitios de anidación, la fecha de la primera observación de juveniles en el mar y las observaciones de aves con pescado en el pico produjeron datos insuficientes para ser considerados indicadores únicos de la cronología reproductiva para esta especie. Con base en una revisión bibliográfica se investigó la sincronía reproductiva en álcidos, encontrándose que ésta no está relacionada con hábitos alimenticios pero que aumenta con la latitud (41% de la variación fue explicada por cambios latitudinales). Sin embargo, B. marmoratus se reprodujo menos sincrónico que lo predicho para un álcido a esta latitud (50°N).