Corps et politique dans l'antrophologie criminelle de Cesare Lombroso

La conception du corps qui ressort de l’anthropologie criminelle – dont le représentant le plus célèbre est le médecin Cesare Lombroso – est certainement celle qui a dominé dans l’Italie libérale de la fin du XIXe siècle. C’est dans le contexte d’une Italie unifiée depuis peu, déchirée par les inégalités sociales, par les maladies endémiques touchant principalement les milieux sociaux défavorisés et par le phénomène du brigandage dans le Sud, que l’anthropologie criminelle a fait des corps des « sujets déviants » – indociles, défiant normes et standards – son objet d’études privilégié. Sans aucun doute, le corps – loin d’être conçu comme un potentiel d’action et de création – a constitué jusqu’à la fin des années 1880 l’élément principal à partir duquel Lombroso a cherché les causes des comportements criminels, en aboutissant à l’invention du concept de « criminel-né ». Mais ce serait un contresens de vouloir réduire ses innombrables écrits à cette seule perspective, de même que ce serait un leurre de voir une évolution linéaire et claire dans sa pensée. Ce sont précisément les ambiguïtés et les tensions fécondes inhérentes à ses textes et à ses prises de positions qui se révèlent intéressantes. En effet, à partir de 1890, deux conceptions différentes cohabitent chez Lombroso. La première qui reste dominante, liée à une vision biologique et déterministe du corps, continue à imprégner un certain nombre de ses ouvrages, l’autre – se manifestant principalement dans les analyses des crimes politiques – donne une place importante à des facteurs sociaux qui poussent un ou plusieurs individus à s’exprimer par la violence. Dès lors, Lombroso ne se focalise plus uniquement sur la recherche minutieuse d’anomalies dans les corps, des corps où tout désir ne serait que pulsion instinctive, irrépressible, se manifestant de façon mécanique et nécessaire. Une autre voie pour la compréhension de l’univers social et émotionnel du criminel s’entrouvre.